14 ottobre 1865

116 – Questa partenza segna una tappa nella mia vita. Era molto commovente e molto dolorosa. Era il 14 ottobre. Ho dovuto passare per Soissons per vedere il vescovo Dours. I miei buoni genitori mi portarono a Notre-Dame-de-Liesse e persino alla stazione di Saint-Erme [Outre-et-Ramecourt]. Gli è costato così tanto separarsi da me! A loro sembrava che mi stessero perdendo per sempre […].

Stavo per iniziare i miei studi ecclesiastici sotto gli auspici di Notre-Dame-de-Liesse […]. Dopo aver visitato di passaggio, ma con un modo distratto, il castello dei principi di Monaco a Marchais, ho salutato la mia famiglia a Saint-Erme [Outre-et-Ramecourt], e questo saluto non è stato senza lacrime amare. Mio padre e mia madre stavano piangendo, come potevo non piangere anche io?

E poi questi congedi hanno confermato per me sacrifici che non sono fatti senza lacrime, anche quando la parte superiore dell’anima sente una gioia soprannaturale.

Reims

117 – Sono andato a Soissons passando per Reims. Entro in estasi davanti alla più graziosa delle nostre cattedrali. Ammiro i suoi tre portici delicatamente intagliati, la sua scultura impressa con austera pietà, i suoi possenti contrafforti; e dentro, la sua navata armoniosa, sebbene un po’ stretta, i suoi baldacchini dai colori possenti, specialmente i rosoni dei transetti.

Nell’arcidiocesi, ho visitato il salone nobile dell’incoronazione e ho conosciuto il bibliotecario del cardinale Gousset, padre Gauthier, vecchio bretone di buon umore e di scienza profonda, amico e collaboratore dello storico Rohrbacher. Ho venerato in fretta la tomba di San Remy nella sua vecchia basilica romanica, e curioso di far rivivere nella mia immaginazione la vecchia città gallo-romana, ho cercato le orme alla porta di Marte, e la tomba di Jovin. La sera sono arrivato a Soissons, dove sono stato accolto da Monsieur Demiselle con una cortese ospitalità.

(Notes sur l’histoire de ma vie – Cahier 4 – Cinquième période – Rome – 1865-1871)

25 – 29 luglio 1894

105-112 – Congresso Eucaristico a Reims. – Che belli incontri, e quanto nobile e puro è il loro scopo: adorare Gesù-Eucaristia e parlare del suo amore! L’ambientazione è superba: l’antico palazzo degli arcivescovi di Reims, la meravigliosa cattedrale di Notre-Dame di Reims, l’antica basilica di San Remi.

Questa cattedrale di Reims è la regina delle cattedrali gotiche. Che sguardo ammirevole è quel portale pieno di statue, i baldacchini, i pinnacoli, i merletti, le chiome e le guglie. E questa galleria di re con le sue belle sculture; questo battesimo di Clodoveo che domina tutto il frontone; queste ammirevoli torri ineguagliabili, attraverso le quali possiamo vedere, in una prospettiva meravigliosa, i contrafforti e gli archi rampanti, come una foresta di pietre tagliate e fiorite. E questo portale che racconta il martirio di san Nicaise (n.t.: antico vescovo di Reims)!

All’interno, ci sono le finestre scintillanti e gli arazzi antichi in cui la vita della Beata Vergine è tracciata dai fili multicolori della seta.

È necessario rimanere fin verso sera, stando nell’abside, per ammirare il gioco degli ultimi raggi del sole che penetrano dal rosone del portale e formando contrasti di chiaroscuro sotto le volte e attraverso le gallerie, le navate e le colonne. E’ una prospettiva sorprendente!

Quando gli occhi sono pieni di queste bellezze, il pensiero torna ai grandi giorni delle origini della Francia. Assiste al battesimo di Clodoveo e dei Franchi. Risale allo splendore della storia, prende parte alla gioiosa incoronazione di quarantaquattro re, sacri sotto questa volta con l’olio della santa Lampada. La Francia vede Jeanne d’Arc in piedi vicino al bel Delfino che divenne Carlo VII, e l’orifiamma di Saint Denis con lo stendardo della Pulcelle (La Pulcelle d’Orléans = Jeanne d’Arc).

Possiamo vedere un giorno lo stendardo del Sacro Cuore fluttuare nel mezzo di un popolo entusiasta vicino al Battistero di Clovis e in Francia!

Questo era il nono grande congresso eucaristico organizzato dal comitato franco-belga […].

Che bel incontro c’è stato a Reims! Era come un riassunto e una quintessenza della Chiesa. C’erano cardinali, vescovi di oriente e occidente, abati, prelati, religiosi di ogni tipo, sacerdoti, uomini delle opere. Alcuni nomi mi ricorderanno meglio la fisionomia di questo piccolo Consiglio eucaristico […].

Tutte le autorità, tutte le forze viventi della Chiesa, erano rappresentate da alcuni delegati.

Il programma è stato bellissimo. Ha trattato la storia dell’Eucaristia, il suo culto, i suoi miracoli, i suoi monumenti. Si è parlato di opere eucaristiche, Eucaristia e opere sociali, Eucaristia e Oriente.

C’erano incontri speciali per bambini nella chiesa di Saint-Jacques. Padre Durand sapeva come interessarli, toccarli, farli pregare e cantare! Ha mille tratti che riguardano l’infanzia e l’Eucaristia.

La mattina del giorno 26, sono stati presentati interessanti relazioni sul simbolismo dell’altare, sull’apostolato della preghiera, sulla messa riparatrice, sulla comunione riparatrice. Padre Gerbier, direttore del seminario di Poitiers, ricorda l’intima relazione tra devozione al Sacro Cuore e devozione eucaristica. L’Eucaristia è il dono del Sacro Cuore. La devozione al Cuore eucaristico di Gesù non è stata totalmente condannata a Roma, ma soltanto le immagini che rappresentano il Cuore di Gesù nell’ostia. Il Cardinale Lecot sostiene questa mozione e ricorda che a Genazzano una graziosa pittura rappresenta il Sacro Cuore che dà l’Eucaristia.

Alle ore 2, seconda sezione. Si menzionano ricordi regionali: il culto eucaristico e i suoi miracoli a Reims, Chalons, Braine, Soissons e Laon.

Il Reverendo Padre Delaporte doveva leggere un rapporto sull’eucaristia e sulla vita nazionale della Francia. Questo rapporto mancava, ma l’abbiamo nelle relazioni. È pieno di grandi visioni e di eventi interessanti sul regno sociale di Gesù Cristo in Francia.

La sera, nella chiesa di Sant’Andrea, abbiamo ascoltato un bellissimo discorso di padre Lemius sui piani del Sacro Cuore di Gesù sulla Francia. Il Padre mi dice che è stato ispirato dalla nostra Rivista.

Venerdì, i rapporti più interessanti sulle chiese Orientali. Tutta questa questione è stata completamente chiarita. Queste relazioni rimarranno come sfondo di preziose informazioni sulle chiese Orientali e sull’unione.

Sabato, continuazione degli stessi studi. Rapporto pieno d’interesse di Padre Tondini sulle speranze d’unione della Chiesa russa. Discorso di Monsignore Thiébaut del Circolo di Reims sull’Eucaristia e il lavoratore. Questo è un segno dei tempi, il movimento democratico è penetrato anche nei congressi eucaristici.

Il Cardinale mi ha invitato a prendere parte alla tavola d’onore e a cenare nel palazzo arcivescovile. Onorabilità esagerata. Ho trascorso lì tre giorni molto illuminanti.

(NOTES QUOTIDIENNES – 10^ème CAHIER  – 31 mars 1894 – 23 décembre 1894 [X 1894])

Dehon a Reims

– Dal 23 al 27 agosto 1875, Leon Dehon partecipa al congresso dell’Unione delle Opere di Reims. Osserva che c’è un vasto risveglio della vita sociale cristiana in Francia. Le trasformazioni sociali, come tutti sappiamo, non accadono da un giorno all’altro. Ci sono grandi manifestazioni di carità, ma non abbastanza. “C’erano, nella vita sociale, ingiustizie latenti, di cui non eravamo perfettamente consapevoli. Era tutta una coscienza sociale da rielaborare, e ciò richiedeva tempo e sacrificio … Tutte quelle opere di assistenza erano fragili e insufficienti, poiché non andavano fino in fondo ai problemi. La legge naturale è stata violata dall’organizzazione economica generale. Un programma di riforma sociale cominciava a essere delineato nella commissione di studio dell’Opera dei circoli e nei primi scritti del grande vescovo di Mogúncia, Mons. Ketteler “(NHV XI, 146-147).

Ci sono 1.000 delegati a Reims, 80 dei quali provengono dalla diocesi di Soissons. Il suo apostolato sociale dava i primi frutti. Il lavoro è stato suddiviso in sei commissioni. Leone Dehon, relatore della seconda commissione, si occupa delle assemblee diocesane, della loro utilità, di come organizzarle, ecc. L’arcivescovo di Reims, Mons. Langenieux, presiede a tutte le assemblee generali. Il clima è di grande fiducia ed entusiasmo, ma Leone Dehon fa questa osservazione: “Con le difficoltà economiche, il socialismo sta riguadagnando vigore. I cattolici dovrebbero capire che la carità non è stata sufficiente, che è necessario affrontare la questione della giustizia sociale e formulare un programma di riforme” (NHV XI, 150).

Dopo la Rerum Novarum sono nati numerosi gruppi di studio guidati da sacerdoti. Innanzitutto, si sono diffusi nella regione di Reims e nelle Ardenne, dove l’influenza di Val-des-Bois è decisiva; poi nel Nord, nel Ovest, a Parigi e a Lione.

– Dal 20 al 22 maggio 1893, a Reims, si è tenuto il primo congresso dei Circoli di Studio degli Operai, sotto iniziativa di Leone Harmel con l’approvazione di Leone XIII. Padre Dehon non vi partecipa, però partecipa al secondo Congresso dei Circoli di Studio di Reims dal 12 al 15 maggio 1894. I partecipanti sono 600 tra operai, impiegati e cappellani. “È uno spettacolo bellissimo”, scrive Dehon nel suo diario. Qui sta l’embrione di una democrazia cristiana. Sono uomini scarsamente istruiti che hanno studiato i problemi sociali e sono docili alle direttive del sacerdote. Vogliono sollevare la classe operaia, ma non vogliono andare oltre la legge cristiana”. (NQT X, 109: 12-15.5.1894).

– Dal 25 al 29 luglio 1894, Dehon partecipa al Congresso Eucaristico di Reims. Tra gli altri, si è sviluppato il tema: l’Eucaristia e l’operaio. “È un segno dei tempi. Il movimento democratico entra anche nei Congressi eucaristici”. (NQT X, 144-145: 25-29.7.1894).

– Dal 23 al 25 maggio 1896, Dehon ha partecipato a Reims al Terzo Congresso dei Circoli Operai di Studio. Ci sono 600 delegati. Padre Dehon adotta un approccio prudente quando discute l’orientamento sulla democrazia cristiana. Il Congresso decide di fondare un partito democratico repubblicano. Il suo consiglio nazionale sarà composto solo da operai. Così è nato un partito di classe e si cade inconsciamente nel pericolo di lotta di classe di propensione socialista.

Nel Congresso partecipa anche A. Mun, con alcune inquietudini e tante riserve, ma con lealtà, senza scoraggiare gli sforzi dei operai cristiani e per testimoniare loro il sostegno e la simpatia che meritano. Padre Dehon esprime la sua ammirazione per questi operai.

Sono persone di buona volontà, manca loro cultura ed esperienza socio-politica per creare una democrazia illuminata. “È, tuttavia, una buona iniziativa per raggruppare e coltivare queste anime fedeli, in modo che avanzino sempre più verso la democrazia. Dobbiamo temperarla con il sale cristiano”. (NQT XI, 58r: 23-25.5.1896). Invita tutti ad avere pazienza e comprensione: “È l’infanzia della democrazia cristiana” (NQT XI, 58r: 23-25.5.1896). Per Padre Dehon, la democrazia cristiana non è un partito politico, ma l’organizzazione di tutte le forze sociali, senza distinguere la classe, che si uniscono per fare leggi e sviluppare  opere  a favore del popolo, osservando senza eccezione, la legge del Vangelo.

– Congresso Ecclesiastici di Reims 24-27 agosto 1896: organizzato da Giulio Lemire, con la collaborazione, sul piano dottrinale, del canonico Perriot e di Padre Dehon. Mons. Péchenard, Vicario generale di Reims, aveva accettato la presidenza, ma senza grande entusiasmo. Hanno partecipato 700 preti, anche se Padre Dehon parla di 500 nel suo Diario (NQT XI, 68v: 25-27.8.1896). Erano venuti da tutte le diocesi della Francia.

Sono stati giorni di intenso lavoro. Tutti i problemi sociali sono stati discussi alla luce delle encicliche. Ogni giorno, alla fine della mattinata, i membri del Congresso si riunivano per un esame di coscienza, sotto la guida di Padre Dehon. L’intervento di Dehon è stato nel primo pomeriggio: sono da abbattere le barriere erette dai pregiudizi tra la gente e i sacerdoti, quindi non ci saranno ostacoli alla proclamazione del Vangelo.

Nell’ultimo giorno, Mons. Péchenard, commosso ed entusiasmato, ha potuto riferire al cardinale Lagénieux che le direttive di Leone XIII sono state seguite perfettamente, e che non si sono pronunciate parole “se non quelle impregnate del più profondo rispetto per l’autorità dei vescovi”. (R. Prelot. L’Oeuvre sociale du Chanoine Dehon, 142). 

Padre Dehon si riferisce così a questo congresso nel suo diario: “In esso, si può studiare la psicologia del buon sacerdote francese, generoso, dinamico, impegnato nel suo ministero. Il programma è immenso. Comprende l’azione, lo studio, l’organizzazione. J. Lemire riassume un gran numero di comunicazioni. Ci sono molte buone idee espresse lì. Al banchetto di chiusura, l’entusiasmo è delirante … In questo “povero” Congresso, così saggio, così prudente e così ben orientato, non sono mancate le violente contestazioni. Abbiamo parlato di presbiterianesimo, di sinodo senza vescovo, ecc. Troppo rumore per niente…” (NQT XI, 68v-69r: 25-27.8.1896). In realtà, molti giornalisti hanno dimostrato di essere preoccupati per questi “sacerdoti rivoluzionari … ansiosi di scuotere il giogo della disciplina”, al punto di “fare scuotere la gerarchia della Chiesa alla sua base.”

– Dal 17 al 22 agosto 1896, Padre Dehon ha partecipato al terzo Congresso del Terzo Ordine Francescano, tenuto a Reims (NQT XI, 66V-67R: 17-22-8-1896). Leone XIII, già nel 1882, con l’enciclica Auspicato concessum est, ha deciso di rinnovare il Terz’Ordine, che era diventato una confraternita “pietosa e inoffensiva, in cui non si faceva altro che pregare bene dodici Padre nostro e ascoltare un’esortazione sull’umiltà o sulla tiepidezza” (R. Prélot, L’Oeuvre sociale di Chanoine Dehon, 153).

(Cf. G. Manzoni – Leone Dehon e il suo messaggio)