Negli anni 1890, il padre Jeanroy veniva regolarmente a Bruxelles per fare conferenze e questuare per la scuola apostolica di Arlon-Clairfontaine, di cui era l’economo. Entra in amicizia con due responsabili della conferenza di San Vincenzo de Paoli di Bruxelles, il signor Beckers, imprenditore, e il visconte di Meeus, che avevano fatto costruire, a loro spese, una piccola cappella a Etterbeck, con una piccola casa destinata al futuro parroco. 

Nel 1896, padre Jeanroy, arrivato con alcuni confratelli, ottenne l’autorizzazione dal Padre Dehon e dal Cardinale Goossens, di stabilirsi presso la cappella, riconosciuta allora come cappella dedicata a Sant’ Antonio.

L’arcivescovo desidera aprire un luogo di culto a Ixelles. Padre Jeanroy si trasferisce allora nel Buolevard Militaire poi, definitivamente, nella rue Eugène Cattoir, 18: “Presto, racconta A. Ducamp (pag. 397), emerse in questo luogo una pia e modesta cappella destinata a provvedere ai bisogni religiosi di questo quartiere, troppo distante da tutte le chiese parrocchiali. Alla cappella fu aggiunta una casa destinata ai nostri Padri”.

La casa diventerà parallelamente la “procura delle missioni”. Padre Grison, rientrando dell’equatore il 12 giugno 1896, sarà il primo missionario insieme a padre Lux, a partire da questa casa il 6 luglio 1897, per imbarcarsi ad Anversa sulla nave “Alberville”. Andavano per prendere possesso, in Congo, di una missione in piena foresta tropicale il cui territorio rappresentava la metà della Francia! Dopo sono stati più di 400 i missionari che sono partiti da questa casa per questa missione. Diversi di loro troveranno la morte; 28 furono assassinati nei disordini del 1964. Un museo nella casa fa memoria della storia di questa Chiesa e dei nostri confratelli.

La cappella odierna fu benedetta il 25 marzo 1902 da Monsignor Jacobs, decano emerito di Sainte Gudule e presidente della società antischiavista. Una targa in fondo alla cappella ricorda l’evento e i nomi di alcuni benefattori.

Sarà in questa casa che il Padre Dehon si stabilirà trasformandola nella casa generalizia con tutti i suoi servizi, a partire dal 1° aprile 1903, in seguito ai decreti Waldeck-Rousseau. Qui morì il 12 agosto 1925. Le due camere che occupava si possono visitare ancora adesso.

La camera di Padre Dehon

Fu nella camera della casa della Comunità di Bruxelles che P. Dehon morì all’età di 82 anni il 12 agosto 1925, alle ore 12.10. Al momento della sua morte, indicando un’immagine del Sacro Cuore, affermò con voce chiara e forte: “Per lui ho vissuto, per lui muoio”. Le due camere che sono state occupate da Padre Dehon possono essere visitate oggi. Lo spazio rimane praticamente intatto, con gli oggetti del suo uso quotidiano.

Oggi, la casa ospita la procura delle missioni e il Centro Internazionale di Formazione (CIF) che accompagna i religiosi in formazione accademica a Bruxelles o a Louvain La Neuve.

Facendo parte della parrocchia di Notre Dame de la Cambre, la cappella non è parrocchiale. É un luogo dove si raduna la comunità, sempre aperta al pubblico, che può così condividere la preghiera e il tempo della celebrazione, in particolare la mezz’ora di adorazione quotidiana e l’ora di preghiera la sera, ogni giovedì precedente al primo venerdì del mese (ora santa, tradizione scj).

Gruppi appartenenti a diverse nazionalità vengono qua per incontrarsi regolarmente e usufruire delle sale di raduno, della cappella e della pace del giardino.

Testimonianza sulla vita di Dehon

Alla notizia della morte di P. Dehon, numerosi messaggi di condoglianze sono arrivati alla Congregazione. Molti giornali, in particolare francesi, italiani, belgi e olandesi, riportarono la morte del Fondatore, molti dei quali con una breve biografia. Degno di menzione è l’articolo di Jorge Goyau -1869-1939 – in “La Libre Belgique” del 9 novembre 1925. Primo, perché Goyau è uno dei più eminenti rappresentanti del cattolicesimo francese dell’epoca. Storiografo, divenne, dopo la Rerum Novarum del 1891, uno dei più convinti difensori del cosiddetto “ralliement” e del cattolicesimo sociale. Quindi, poiché la storia religiosa della Francia, del 1922, lo renderà uno dei più apprezzati studiosi cattolici.

Nell’articolo pubblicato, Goyau dà uno sguardo alla vita di Padre Dehon, distinguendo il periodo dell’apostolato sociale, “nell’agglomerato popolare di Saint-Quentin, dove si lancia in un quartiere al servizio dei poveri”; poi il periodo della fondazione di San Giovanni, per dare risposta “alla sete di una cultura intellettuale, che rimanesse strettamente legata alle loro [giovani] affermazioni e alle loro aspirazioni mistiche”; infine, il periodo di profonda aspirazione spirituale, con la fondazione della Congregazione dei Sacerdoti del Sacro Cuore.

È nell’interpretazione degli anni ’90, simboleggiata nel suo andare a Val-des-Bois, che Goyau rivela una visione di P. Dehon, che passò inosservata da molti dei suoi confratelli:

“I successivi periodi della vita di Padre Dehon, il suo periodo sociale e il suo periodo mistico, sembravano fondersi, unirsi nelle visite che a Dehon piaceva fare nella regione di Val-des-Bois. Era lì, nella vicinanza con gli operai di un padrone cristiano come Harmel, che maturò lentamente, nel pensiero di Padre Dehon, l’idea di quel “Manuale Sociale Cristiano”, che guidava molte aspirazioni giovanili nelle vie dell’azione sociale. Vedo ancora Padre Dehon in questo periodo a Val-des-Bois, a esporre ai giovani sacerdoti e giovani laici le grandi linee della dottrina pontificia e dedurre gli insegnamenti che alimentavano le loro energie. Maestosa è la sua figura e rigorosa è la sua teologia; ma quando parlava, un’anima tenera apparve sulle sue labbra, che mangiava dalla sua meditazione quotidiana, dalla costante contemplazione di un’altra tenerezza, la tenerezza dell’Uomo-Dio. Era soprattutto un apostolo sociale, il discepolo del Cuore che aveva avuto pietà” (in La Libre Belgique, 9.11.1925).