Sarà a Saint Sulpice che Leone incontrerà Monsieur Prével, un vicario, che diventerà suo confessore e confidente, e che visiterà frequentemente al presbiterio, a rue Servandoire. “Ho sempre guardato, accanto al mio letto, una modesta immagine di San Francesco ricevuta da lui”.(NHV 35 r).

Grazie a questo prete e ai suoi consigli, Leone partecipa “all’opera della dottrina cristiana” che, a Saint Sulpice come a Notre Dame des Champs (6^ème), raduna due volte al mese quasi “dai due ai tre cento poveri del quartiere… ai quali, dei giovani studenti, spiegano il catechismo e la storia santa…Con loro ho fatto le mie prime esercitazioni di parlare in pubblico… più con tanta buona volontà che con talento… (NHV 34 v). In questo stesso anno prende contatto con il Terzo Ordine di San Francesco e, sempre sotto la spinta de monsieur Prével, entra in contatto con la Conferenza di San Vincenzo di Paoli.

Il 26 dicembre 1860 Leone “è aggregato” alla Conferenza di San Vincenzo di Paoli a Saint Nicolas du Chardonnet e concentra il suo apostolato nel quartiere della rue Mouffetard (5^ème). “Quartiere accatastato, vecchio, malsano, traboccante di miserie morali e fisiche. Là, la povertà era ripugnante. Mi interessai in modo particolare a due vecchietti che vivevano in un sottotetto privo di tutto, in un tugurio dove neanche io potevo stare diritto in piedi”. (NHV36v) …Questa scoperta della miseria, la sua generosità, le sue convinzioni religiose lo interrogano: “La grande questione del liberalismo cattolico comincia a diventare per me un grande problema del quale riuscirò a trovare una soluzione definitiva soltanto a Roma. Mi inchino tuttavia verso la verità totale, verso il riconoscimento dei diritti di Dio…”.

Nel 1861 Leone e suo fratello cambiano casa. Si trasferiscono in rue Bonaparte, 68 (6^ème) “e quasi all’ombra di Saint Sulpice”. Mangiano regolarmente presso l’Hotel Saint Joseph, place Saint Sulpice o in una tavola comune di una trattoria, in rue Racine. Leone lavora e legge molto. Si può incontrare frequentemente nel giardino di Luxembourg e vederlo leggere e lavorare alle sue lezioni, o semplicemente a riflettere passeggiando nel giardino…

Leone è uno spirito curioso. Si interessa a tutto. Le arti l’appassionano come tutto quello che riguarda la storia degli uomini e la loro civiltà. … Segue dei corsi di piano e anche di disegno da Noël un pittore conosciuto… Studia l’inglese e nel 1861 va per tre mesi in Inghilterra. Torna entusiasta per “la serietà nel comportamento, lo spirito religioso, la semplicità della vita inglese…”. Apprezza “questa nazione aristocratica più egualitaria della nostra…”(NHV 45 r).

Alcuni giorni dopo il suo rientro da Londra, il 26 luglio 1861, supera il baccalaureato in diritto. Durante l’estate dello stesso anno, Monsieur Prével muore. Sarà Monsieur de la Foulhouze, Sulpiziano, che ora guiderà e orienterà l’entusiasmo del giovane Leone. In tutta la sua vita conserverà un ricordo, indimenticabile ed emozionante di questo sacerdote che gli farà dono di un crocefisso che Padre Dehon conserverà e guarderà fino alla sua morte…

Nel mese di maggio 1862, Leone parte di nuovo per l’Inghilterra. Qui conoscerà colui che diventerà un suo grande amico, Palustre. “Era un vero artista… dallo spirito aperto verso le belle arti, la storia e la letteratura… Mi ha trasmesso il gusto dei viaggi e delle belle arti”. (NHV 62r- 64v)

Rientrando dall’Inghilterra, Leone Dehon sostiene brillantemente, il 18 agosto 1862, una tesi sulla “tutela”. Ha 19 anni e fa il suo giuramento come avvocato il 22 novembre 1862. Nonostante questo rifiuta alcuni incarichi poiché è preso da altre prospettive. A ottobre, infatti, inizia la preparazione del suo dottorato in diritto pur lavorando qualche ora al giorno in uno studio di avvocati, presso il maestro Maza, in rue Sainte Anne, nel quartiere dell’Opera (1^ère) dove ritrova due suoi amici di Saint Sulpice.

Sarà in questo periodo che Palustre “diventa compagno d’appartamento di Leone in rue Bonaparte, 68. Presto, pensando a qualcosa di più elegante, si trasferiranno al numero 18 della stessa strada…”

Nel mese di febbraio 1864, Leone sostiene la sua tesi di dottorato. Nel difenderla critica vivamente un professore dell’epoca, monsieur Duranton, che aveva un figlio come membro della giuria…Fu bocciato. Padre Dehon fece appello, contro questa decisione, al vicerettore della facoltà e ottenne di potersi presentare di nuovo davanti alla giuria. Il 2 aprile 1864, il Maestro Leone Dehon, avvocato alla Corte Imperiale di Parigi, viene finalmente proclamato dottore in diritto!

“Ero dottore. Fu una tappa importante. Avevo promesso a mio padre di arrivare fino a lì. Potevo sperare al fatto che mi permettesse di seguire la mia vocazione…Volevo essere prete…” (NHV 66r)

Monsieur Dehon concede a suo figlio la possibilità di poter viaggiare per un anno. Leone parte con il suo amico Palustre. Risalgono il Reno, attraversano l’Austria, l’Italia, la Dalmazia, la Grecia, e raggiungere finalmente la Palestina per seguire le orme di Gesù. Per Leone, la chiamata al sacerdozio si fa più concreta e chiara. Negli stessi luoghi, fa suo l’appello di Gesù ai suoi discepoli: “Venite dietro a me… Tu, seguimi… Farò di voi pescatori di uomini…!”

Il 1° novembre 1865, Leone Dehon entra nel seminario di Santa Chiara, a Roma, dove sarà ordinato prete il 19 dicembre 1868 nella basilica di San Giovanni in Laterano “per camminare come tutte le generazioni di apostoli che lo hanno preceduto, predicare, battezzare, offrire il corpo e il sangue di Cristo, e diffondere la sua grazia!… per portare ovunque la verità, la pace, la carità…”.